Для изучения пролиферативной активности клеток разных типов in vivo успешно используются радиоактивно меченые аналоги нуклеотидов [например, 3Н-тимидин и бромдезоксиуридин), которые встраиваются в ДНК активно делящихся клеток. Это позволяет не только выяснить долю делящихся клеток в данный момент времени [как в случае определения маркеров пролиферации, например Ki-67), но и узнать, сколько новых клеток образовалось в данной ткани или органе в течение длительного периода. Этот подход лежит в основе множества исследований на животных, и за многие годы он всецело оправдал свою эвристическую ценность. Однако экстраполировать полученные результаты на человека нужно с большой осторожностью. Ведь очевидным будет предположить, что регенеративный потенциал тканей у мыши нескольких месяцев от рождения и у пожилого человека будут отличаться. Тем не менее, важность выяснения реального потенциала тканей человека к обновлению нельзя переоценить. Так, многие заболевания связаны с нарушениями клеточной регенерации, поэтому усиление естественного потенциала клеток к восстановлению с помощью фармакологических препаратов может стать перспективным направлением в лечении ряда патологических состояний, в том числе инфаркта миокарда. Но как оценить обновление клеток человека in vivo, не имея возможности их пометить?